Katja Pahnke is afgestudeerd in Chemische Technologie in Oldenburg, Duitsland, en is in 1999 gaan werken in Nederland bij TNO. Daarnaast heeft ze gewerkt als algemeen directeur bij TÜV Rheinland TNO Automotive International BV (nu Siemens), TMC Technology Executives en verschillende TMC business cells (Chemical, Mechanical, Automotive), High Tech Systems Center (HTSC) van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), Eindhoven Engine en Prodrive Technologies. Ze vervult verschillende advies- en toezichthoudende functies in de high-tech industrie, automotive en financiële sector en werd in 2022 gekozen als meest invloedrijke vrouw van de Brainport-regio. Katja wordt gedreven door het maken van een verschil in complexe omgevingen door professioneel leiderschap, het opzetten van succesvolle samenwerkingen en het ontwikkelen van ecosystemen.